TRENTON, N.J. (AP)--väger ett växande antal stater om att legalisera marijuana för att behandla posttraumatiskt stressyndrom. Men för många veteraner, debatten är redan över.
De använder alltmer cannabis trots att det fortfarande är olagligt i de flesta stater och är godkända av Department of Veterans Affairs eftersom större studier har ännu att visa det är effektivt mot PTSD.
Forskningen har varit motsägande och begränsad, säger vissa tidigare medlemmar av militären potten hjälper dem hantera sin ångest, sömnlöshet och mardrömmar. Receptbelagda läkemedel säger såsom Klonopin och Zoloft inte var effektiva eller lämnade dem känslan som zombies, vissa.
"Jag gick från att vara en angelägen röra till bedövande själv med piller de gav mig," sa Mike Whiter, en 39-årig före detta marinsoldat som bor i Philadelphia, där marijuana är olagligt. "Cannabis hjälpte mig att få ut ur hålet jag var i. Jag började att prata med människor och komma över min social ångest."
Andra, har dock sett lite nytta av läkemedlet. Och VA har dokumenterat en oroande ökning av antalet veteraner med PTSD-drabbade som har diagnostiserats med marijuana beroende, som vissa experter säger kan hämma återhämtningen från kriget trauma.
Sally Schindel, Prescott, Arizona, sa VA diagnostiseras hennes son Andy Zorn med PTSD efter han tjänstgjorde i armén i Irak. Byråns senare diagnosen honom marijuana beroende samt depression och bipolär sjukdom, sa hon.
Schindel sade hennes son var med marijuana inte för rekreation utan som självmedicinering, särskilt för att hjälpa honom att sova. Han dödade sig själv på 31 år 2014, skriver i sitt självmordsbrev att "marijuana dödade min själ och förstört min hjärna".
"Han sa han fann det mycket svårare att sluta än han trodde det skulle vara," sa Schindel. "Han skulle köpa den och röker det och sedan spola resten av den. Nästa dag köpte han det igen."
Berättelser om veterinärer som Zorn och vitare har hjälpt till att underblåsa debatten över huruvida staterna och den federala regeringen bör legalisera drogen för PTSD-behandling. Lagstiftare alltmer sympatisera med veterinärer som vitare, trots bristen på vetenskapliga bevis. Medan vissa begränsade studier har visat att marijuana hjälper människor hantera PTSD symtom på kort sikt, föreslog en annan att det kan göra symtomen värre.
Börjar med New Mexico 2009, har 10 stater listat PTSD bland de sjukdomar som medicinsk marijuana kan förskrivas, enligt den Marijuana Policy Project, som försöker avsluta kriminalisering av drogen. Några fler stater ge läkare tillräckligt stort handlingsutrymme att rekommendera potten till PTSD drabbade.
Liknande åtgärder har införts i Georgien, Illinois, New Hampshire, New Jersey, Pennsylvania, Rhode Island och Utah. I November passerade den amerikanska senaten ett ändringsförslag som skulle tillåta VA läkare att rekommendera medicinsk marijuana till veterinärer i stater där det är lagligt. Förslaget gick inte att passera huset.
Federal lag kräver randomiserade, kontrollerade prövningar att bevisa att ett läkemedel är effektiva innan VA läkare kan rekommendera den. Sådana studier pågår, inklusive två finansieras av Colorado, där staten hälsa styrelsen innehas av på legalisering av marijuana för PTSD på grund av stora studier.
"Visst inte finns det tillräckliga vetenskapliga belägg för att säga marijuana hjälper PTSD," sade Marcel Bonn-Miller, University of Pennsylvania professor som leder Colorado-stödda studierna. "Men vi ska få ett helsike för mycket närmare att få veta svaret i två till tre år."
Sedan 2002 har har andelen PTSD-drabbade veteraner som har diagnostiserats med marijuana beroende klättrat från 13 procent till nästan 23 procent, enligt VA uppgifter släpptes förra året. Som kan översättas till mer än 40.000 veteraner.
Officiellt kallas "cannabis användning disorder", kan beroende innebära någon är oförmögen att sova eller blir irriterad utan drogen. Det kan också innebära marijuana användning minskat någons personliga relationer eller förmåga att hålla ett jobb.
Dr Karen Drexler, VA: s biträdande nationella psykiska programdirektör för beroendesjukdomar, sade potential för beroende är ännu en annan anledning veterinärer bör vänta på mer forskning.
"Marijuana kan initialt ge viss lättnad", men för dem med PTSD, "det är mycket svårt att stoppa den när du startar det," hon sa. "Det blir i denna onda cirkel."
Hon tillade att emotion-bedövande effekterna av marijuana kan också hindra den mest effektiva behandlingen för PTSD: prata terapi, där veteraner försöka bearbeta det trauma som de gick igenom.
Vissa veteraner och vissa läkare håller inte.
I Maine, där marijuana kan förskrivas för PTSD, sade Dr Dustin Sulak, en läkare i privat praktik, läkare kan hjälpa veterinärer hantera deras marijuana användning, förebygga beroende. Sulak sa också att potten kan hjälpa veterinärer bedriver samtalsterapi.
Vitare, veterinären från Pennsylvania, sade att det var hans erfarenhet.
Under sin tid i Irak i mitten av 2000-talet, vitare sa, han såg vägarna bomber spränga Humvees och människor få skott. När han kom hem, utlöste lukten av varm korv flashbacks till lukten bränt kött. VA så småningom honom diagnosen PTSD och ordinerade mediciner inklusive Klonopin och Zoloft.
Klonopin lämnade honom nästan oförmögen att fungera, sade han, och han beslutade att prova marijuana efter att nå en punkt "där jag brydde mig om jag levde eller dog."
– Jag började verkligen bedriver behandling varje vecka och började vara riktigt ärlig mot mig själv och komma över saker, sa vitare, som lade till att han fortfarande tar vissa Zoloft för sin ångest. "Jag kan inte trycka nog att terapi är mycket viktiga i detta. "Det är inte bara ogräs."
