John F. Sopko, Pentagons särskilda överinspektören för Afghanistan återuppbyggnad, gav en allvarsam bedömning förra veckan av situationen i landet 15 år efter störtandet av talibanerna. Korruption är endemiska och säkerhet praktiskt taget obefintlig. Mer än 700 skolor har stängts under de senaste månaderna på grund av det pågående upproret. Och trots minst $7 miljarder i kampen mot narkotika utgifterna, opiumproduktionen slog 3300 ton i 2015 — exakt samma nivå var det i 2000 när USA invaderade.
"Femton år i ett oavslutat arbete av finansiering och slåss, vi måste verkligen fråga, 'Vad gick fel?'" Sopko sade i en adress förra veckan vid Harvard University, rapporterade CNN.
Debaclet blir alltmer ofrånkomliga. På en House utfrågning om Afghanistan återuppbyggnad utgifter förra månaden, Rep. Thomas Massie (R -KY) tryckte Pentagon personal på vilken typ av mätvärden som de använder för att mäta framgång i deras kontra narkotiska ansträngningar.
"Kriget mot droger i Afghanistan," Massie ingått i kommentarer plockas upp av anledning "i utsträckning det finns ett krig mot droger, har varit ett misslyckande."
Den grymma verkligheten erkändes också av utgående högsta befälhavare i Afghanistan, Gen. John Campbell, i vittnesmål inför senatens försvarsutskott kommittén i februari.
"Afghanistan är i en brytpunkt" och 2016 kan vara "inte bättre och möjligen sämre än 2015", sade han. Men som CNN noterade, hans budskap var en av bor kursen: "nu mer än någonsin, USA bör inte vackla i Afghanistan."
Trots den förmodade USA "uttag" eskalerar kriga bara. Amerikanska trupper vara inblandade i striderna — och opium är helt klart en goad av konflikten. Talibanerna har nu fått fem av helmandprovinsens 14 distrikt som hårda strider fortsätter, rapporterade New York Times förra månaden. Medan kontot inte nämnde det, Helmand är Afghanistans opium heartland — så kontroll av detta territorium och dess lukrativa vallmo plantager är strategiska för kriget över hela landet.
Och som om Pentagon inte redan hade händerna fulla med talibanerna, en växande ISIS uppror nu utgör ett andra hot.
I januari, State Department heter ISIS franchise i Afghanistan en "utländsk terroristorganisation," ger det amerikanska militära officiella tillståndet till fick efter gruppen "ISIS-Khorasan" eller ISIS-K, CNN rapporterade.
I senaste upprördhet dödade amerikanska drönarattacker minst 17 människor i östra Afghanistan Paktika provinsen förra veckan. Pentagon hävdade alla dem som dödades var militanta, men lokala tjänstemän sade att de var civila, däribland en tribal äldste, rapporterade Radio Free Europe.
Ironiskt nog, militära experter förutser en överhängande uppehåll i striderna — men bara tillräckligt länge för opium skörd.
Enligt Military.com, armén brigadgeneralen Wilson A. Shoffner, den främsta talesmannen för NATOS Operation Resolute Support, förklarade under en Pentagon briefing förra månaden: "inom landskapet från söder till norr som vädret tillåter, och vi förväntar oss att se samma typ av mönster i år. "Och så vi räknar med att spike i aktivitet [av talibanerna] kommer att fortsätta fram till omkring den senare delen av mars och då bör det finnas ett uppehåll blir skörden pågår."
