Cannabisfrön kommer vara sås så tidigt som denna vecka inför West Virginia's första rättsliga cannabis gröda – en del av en industriell hampa forskningsprojekt vid West Virginia University.
Under 2014 — samma år som den federala regeringen passerade lagstiftning tillåter begränsad hampa odling för forskningsändamål — statliga lagstiftare passerade ett lagförslag som effektivt legaliserade industrihampa; Dessförinnan hade de som ville odla hampa att få godkännande från Department of Justice och DEA.
Nu, blivande hampa jordbrukare i West Virginia behöver bara söka licens från staten Department of Agriculture.
"Det finns vissa hinder [att forskning]," sade Susanna Wheeler, en doktorand i agronomi vid West Virginia University. "Det sättet det är reglerat är fortfarande väldigt annorlunda från någon form av agronomiska gröda som vi skulle försöka göra forskning på."
Dock har den senaste lagstiftningen gjort det möjligt för skolan att börja forska anläggningen. Enligt West Virginia statens lag definieras hampa som cannabisplantan med mindre än en procent THC-innehåll.
"Vi kommer att plantera här [denna vecka], om vädret tillåter," Wheeler sade.
Wheeler förklarade att deras forskning skulle bestå av två delar. Laget kommer först att bedöma fem olika industriell hampa sorter för att se vilka som är bäst lämpad för West Virginia's klimat och jordmån. Den andra delen är ett växthus rättegång där forskare kommer att bedöma de samma sorterna och deras förmåga att ackumulera metaller som har förorenat jorden.
Jord rening är bara en av många industriella användningsområden för hampa. Dess fibrer har använts att göra byggmaterial för hus, kompositmaterial för bilar och biobränslen.
Men på grund av den federala regeringens klassificering av anläggningen, någon kommersiell användning av hampa måste förlita sig på Importera material från andra länder. Minst 28 länder har någon form av industriell hampa lagar på böcker, oavsett om de är att fastställa forskningsprogram eller kommersiell odling.
West Virginia universitetets gröda blir först i staten sedan andra världskriget, när den federala regeringen tillfälligt hävde förbudet mot hampa odling. Regeringen har även gjort en film att uppmuntra jordbrukare att odla grödan.
Universitetet kan förvisso inte de enda odla cannabis enligt den nya lagen.
"[Hampa] inte är typiskt för en hel del grödor," sade Wheeler. "Det finns en massa föreställningar om dess potential att vitalisera jordbruks samhällen. Det finns definitivt en hel del spänning runt den."
